Der 240-km-Test

Erzählt von Eric Noll im Gespräch mit Ariella Carpenter

Alle Fotos von Eric Noll

Als die Hüttenwartin der Pårtestugan-Hütte unsere winzigen Laufrucksäcke sah, war sie besorgt. Meine Partnerin Dani und ich hatten nach einem halben Tag bzw. 16 km in das schwedische Backcountry hinein zum Mittagessen eine Pause eingelegt. Unser Plan war es, bis zum Einbruch der Nacht die nächste Hütte zu erreichen – die 21 km entfernt war. Außerdem würden wir einen knapp 2 km breiten See überqueren müssen, um dorthin zu gelangen. Ob wir wüssten, dass ein Gewitter mit starkem Sturm im Anmarsch war? Wenn sich ein solches Wetter zusammenbraut, legen die Boote früh an.

Optimismus und ausgeruhte Beine trugen uns schnell den Trail hinunter, durch bewaldete Singletrails, über offene Tundralandschaft und dann die Flanken unseres ersten großen Gipfels hinauf. Wir schauten durch dicke Wolken hinab und konnten das silbern funkelnde Wasser des Laitaure-Sees unter uns kaum erkennen.

Einige Stunden später kamen wir am Ufer an – 30 Minuten zu spät. Dort war ein Ruderboot vertäut, aber wir hatten gelesen, dass es hier Brauch ist, am Ufer immer ein Boot zurückzulassen. Wir hätten hinüberrudern, ein zweites Boot am gegenüberliegenden Ufer schnappen, beide Boote zurückrudern, um das erste Boot zurückzubringen, und dann wieder zurückrudern müssen. Wir waren an diesem Tag 37 steile, regnerische und nervenaufreibende Kilometer gelaufen; 5,8 km über einen mit Schaumkronen aufgepeitschten See zu rudern, war einfach nicht mehr drin. Schweigend machten wir uns auf den Weg zur Notunterkunft in der Größe eines Schuppens am Ufer des Wassers.

Sie war gerade groß genug, dass wir uns ausstrecken und unsere durchnässten Kleider zum Trocknen aufhängen konnten. Im Inneren befand sich eine einzelne Yogamatte, die wir anstelle der Schlafmatten, die wir mitzubringen versäumt hatten, auf dem Boden ausrollten. Als der Wind auffrischte und der Himmel sich verdunkelte, kuschelten wir uns in unsere dünnen Daunen-Schlafsäcke („für alle Fälle“ eingepackt) und blickten über den See auf den Saunadampf, der von der Hütte aufstieg, in der wir diese Nacht verbringen wollten.

So sollte unsere Reise auf dem Kungsleden eigentlich nicht beginnen. Vielleicht sollte es aber auch genau so sein.

Der Kungsleden, oder Königspfad, verläuft von Hemavan nach Abisko durch Schweden: 440 Kilometer alpine Tundra inklusive gewaltige Gipfel, Birkenwälder, Bäche, Bergseen und Hütten. Ich war hier, um Urlaub zu machen, aber ich bin ein Forschungs- und Entwicklungsdesigner, was bedeutet, dass jede Reise in die Berge auch eine Gelegenheit zum Experimentieren ist. Und wie es der Zufall wollte, bot der Kungsleden die perfekte Mischung aus Bedingungen, um einen neuen Trail-Running-Rucksack für Mehrtagestrips auf die Probe zu stellen: nasses und schnell wechselndes Wetter, etliche Kilometer, viele Anstiege und komplett lauffähige Trails.

Unser Plan war, die nördlichen 240 km der Route in sechs Tagen zu laufen. Wir würden etwa 40 km und 450 bis 600 Höhenmeter pro Tag zurücklegen und in Hütten schlafen, in denen jeden Abend eine Gemeinschaftsküche, ein kleiner Laden mit Trockenwaren, Bier, eine Sauna und ein Etagenbett auf uns warteten. Als wir gleich in der ersten Nacht gestrandet waren, erkannte ich die Ironie. Vom urlaubstechnischen Standpunkt aus gesehen, war das ein Reinfall. Vom Standpunkt des Testens her war es genau das, was ich wollte.

Wenn mich jemand fragt, was ich beruflich mache, sage ich, dass ich Kunsthandwerker bin. Das ist es ja letzten Endes, worum es bei Forschung und Entwicklung geht: herauszufinden, was es nicht gibt, um es dann herzustellen. Manchmal bitten Athlet:innen um etwas, und das wird dann zum Anstoß für ein Projekt.

Manchmal beginnt ein Projekt mit einer persönlichen Erfahrung. Dieser Austausch zwischen Athlet:innen und Designer:innen ist wichtig. Du brauchst Athlet:innen, die sich aktiv in den Prozess der Produktentwicklung einbringen. Aber du musst auch deine eigene Perspektive, deinen eigenen Standpunkt haben, um das Gespräch voranzutreiben – und um die Menschen voranzutreiben.

So hat meine Laufrucksack-Reise überhaupt erst begonnen. 2019 bekam ich die Gelegenheit, mit Clare Gallagher und Luke Nelson am High Endurance Kit (eine Sammlung aus technischer Trail-Running-Gear für das Hochgebirge) zu arbeiten. Daraus entwickelte sich eine Freundschaft mit Luke. In den folgenden Jahren ermutigte er mich, meine eigenen Grenzen auf dem Trail auszuloten. Ich begann, mich für Nachtläufe zu interessieren und beschloss, etwas für diese Läufe zu kreieren sowie etwas, das die Grenzen zwischen Laufen und alpinem Klettern verwischen würde. Also fing ich an zu tüfteln – ich erweiterte das Volumen unserer vorhandenen Laufrucksack-Westen, überlegte mir, wie ich die Form und die Taschen so gestalten könnte, dass sie mehr Gear fassen können, ohne beim Laufen zu hüpfen, und fügte Befestigungspunkte für Trekkingstöcke und Eiswerkzeuge hinzu. Als ich eine Idee und einige grobe Prototypen hatte, habe ich Luke hinzugezogen, weil er in diesem Bereich ein Experte ist. Es folgten zwei Jahre des Testens und wiederholten Prüfens. 2022 kam der Slope Runner Exploration Pack auf den Markt.

Aber wie so oft in der Forschung und Entwicklung ist ein Ende eine Illusion. Alles ist eine Evolution.

Ungefähr zu der Zeit, als der Slope Runner Exploration Pack fertig wurde, machten ein paar Freunde und ich einen fünftägigen Lauftrip auf dem John Muir Trail. Wir liefen semi supported, d. h. wir hatten nur Essen und Ausrüstung für ein bis zwei Tage dabei und verließen uns auf die Unterstützung der Crew und die Vorratskisten, die wir entlang der Strecke deponiert hatten.

Flächenbrände ließen uns schließlich auf halbem Weg umkehren, aber die Reise brachte uns auf eine Idee. Ich wollte ganz ohne Unterstützung zurückkommen und alles mitnehmen, was ich für die Route brauche. Ich kehrte in die Phase der Ideenfindung zurück, dieses Mal, um ein völlig neues Mehrtages-Running-Kit zu erstellen – einschließlich eines anderen Rucksacks.

Der Slope Runner Exploration Pack war ideal für einzelne große Tage. Aber er hatte nicht die Form oder die Details, die ich mir für mehrtägige, nicht unterstützte Läufe wünschte; seine Features waren eher auf eine Mischung aus Laufen und Klettern ausgerichtet als auf eine Kombination aus Laufen und leichtes Gewicht. Ich wollte herausfinden, wo die Grenze liegt. Mit wie viel Gepäck kann man in den Bergen laufen und sich trotzdem frei fühlen? Wie viele Tage kann man ohne Unterstützung laufen?

Ich wusste, was der Rucksack bieten musste. Ich wusste, dass er um die 20 Liter fassen sollte, genug für zwei bis drei Tage Essen und ein ultraleichtes Biwakset. Ich wusste, dass ich eine breite obere Öffnung wollte, um das Ein- und Auspacken meiner Ausrüstung zu Beginn und am Ende eines jeden Tages zu erleichtern. Ich wusste, dass ich es ganz schlicht haben wollte, mit nur den wichtigsten Taschen oder Features. Die innere Ausgestaltung sollte aus Taschen für Kleinteile und einer erweiterbaren Außentasche für den schnellen Zugriff bestehen, plus gegebenenfalls ein paar zusätzliche Liter Stauraum.

Aber ich wusste nicht, wie es aussehen würde. Ich neige dazu, das während der Entwicklung zu verwirklichen, durch die Iterationen – den Prozess der Herstellung eines Prototyps, des Ausprobierens des Prototyps, des Umkonstruierens und dann des erneuten Ausprobierens. Ich zeichne keine Bilder; ich beginne mit Features und Funktion, konstruiere das Produkt so, dass es das aufnehmen kann, was ich brauche, und lasse den Look im Laufe der Zeit ganz natürlich aus diesem Prozess entstehen.

Wenn ich mit der Herstellung eines Rucksack-Prototypen beginne, ist es immer ein Musselin-Konstrukt: einfacher Baumwollstoff, keine Features, nichts. In diesem Stadium versucht man nur, die Form zu finden und den Sitz des Rucksacks zu bestimmen. Er sollte hoch genug auf deinem Rücken sitzen, damit er deinen Bewegungsspielraum nicht einschränkt. Dann ist es an der Zeit, eine Version davon mit technischen Materialien herzustellen.

In diesem Fall habe ich einen funktionierenden Prototypen gebaut, der auf dem Konzept des bestehenden Slope Runner Exploration Pack basiert. Ich habe einfach ein bisschen mehr Volumen oben hinzugefügt, dann Features entfernt und den ganzen Rucksack zu einem einzelnen Schlauch gemacht. Außerdem wollte ich eine Außentasche kreieren, die sich ausdehnen oder zusammenziehen kann. Auf mehrtägigen Touren ändert sich deine Traglast ständig, da du Nahrung zu dir nimmst und Kleidungsschichten ablegst. Auf diese Weise kannst du mehr Gear an der Außenseite des Rucksacks hinzufügen, ohne die Passform beim Laufen zu verändern.

Dann kam die Verfeinerung. Sicher, ich könnte eine Tasche aus Netzgewebe einfügen, aber könnte ich sie auch aus einem strapazierfähigeren gewebten Material herstellen? Welche Art von Gewebe brauche ich? Und wie würde ich das Design für Frauen optimieren? Die Rucksäcke für Frauen sind in der Regel kleiner (um sich an kleinere Körper anzupassen), müssen aber die gleiche Menge an Ausrüstung fassen. Ich müsste die Form oder Verkörperung der Außentasche ändern, um das Fassungsvermögen in kleinerer Form zu erhalten. Ich habe viele schnelle Studien durchgeführt, Laserschnitte vorgenommen und einfach Sachen zerrissen, um zu sehen, wie die verschiedenen Stoffe funktionieren. Insgesamt habe ich drei vollständige Versionen des Rucksacks hergestellt und fünf Versionen der Außentasche.

Ich hätte den Rucksack endlos weiterbearbeiten können. Da es in der Welt der Forschung und Entwicklung keine festen Zeitvorgaben gibt, nutze ich Reisen als Fristen. In diesem Fall: die Hochzeit eines Freundes in Schweden. Seit Jahren hatte mir Luke gesagt, dass ich unbedingt eine Route in den schwedischen Bergen namens Kungsleden ausprobieren muss. Ein gut ausgestattetes Hüttensystem bedeutete, dass die Route alles andere als nicht unterstützt war. Aber die Abgeschiedenheit und das unbeständige Wetter waren ein perfektes Testgelände.

Am 13. Juli ließen Dani und ich unser Gepäck in einem Hotel in Stockholm zurück und machten uns auf den Weg zum Bahnhof, unsere nagelneuen Laufrucksäcke vollgestopft mit der Ausrüstung, die wir brauchen würden, um nach Kvikkjokk zu gelangen, 240 km auf dem Trail zu laufen und dann wieder zurück nach Stockholm zu fahren.

Ich weiß noch, wie nervös ich war, als wir starteten. Keiner von uns wusste, worauf wir uns einließen. Wie sich herausstellte, sind die Aufregung und das Nachdenken über ein sehr langes Laufen normal. Trotz unseres ungeplanten Nachtlagers in der ersten Nacht waren wir schnell wieder motiviert, als wir uns an den Rhythmus des Trails gewöhnt hatten. Die leicht ansteigende Topografie machte die Berge beeindruckend lauffähig, während die zunehmende Bewaldung, kalter Regen und kilometerweite Seeüberquerungen dazwischen sie als riesig erscheinen ließen. Alles war durchtränkt: die Luft, der Boden und schon bald auch unsere Socken und Kleidung.

Als die Birkenwälder in bergige Tundra übergingen, zogen wir ständig unsere Regenjacken an und aus (und aus den Rucksäcken aus und wieder rein), stimmten unsere Systeme ab und machten uns im Geiste Notizen dazu, was gut funktionierte und was nicht. Wir liefen durch sanft geschwungene Täler und arbeiteten uns dann durch tief hängende Wolken nach oben. Unter uns bahnte sich das Wasser seinen Weg durch die Tundra wie ein Binnenfjord – blaugraue Adern auf grüner und orangeroter Haut. Wir waren wirklich mitten im Nirgendwo.

An unserem dritten Tag auf dem Trail hatten wir einen guten Rhythmus gefunden. Unsere Systeme waren eingestellt und unsere Körper hatten sich an die Kilometerleistung gewöhnt, sodass die Tour reibungslos verlief. Jeder Tag bestand aus einer einfachen Routine: aufwachen, essen, abwaschen, laufen, Boot fahren, laufen, schwimmen, schlafen und wieder von vorne. Alles war auf einmal im Fluss.

Ich dachte immer, dass man dieses Gefühl nur auf einer wochenlangen Wanderung erleben kann. Ich hatte gedacht, die einzige Möglichkeit, mehrtägig zu laufen, sei, an der Landschaft vorbeizueilen, was dir die Freude nimmt. In gewisser Weise hatte ich diesen Rucksack kreiert, um mir das Gegenteil zu beweisen – in der Hoffnung, gerade so viel Ballast wegzunehmen, dass ich die Freiheit des Laufens erlangen konnte, ohne mich zu quälen. Auf diese Weise habe ich einen wunderbaren Mittelweg gefunden zwischen schnell vorankommen und gleichzeitig alle Zeit der Welt haben.

Ich sehe Forschungs- und Entwicklungsprojekte wie Fotografien. Jedes Mal, wenn ich ein Stück Gear oder Bekleidung für eine Reise gestalte, halte ich einen Moment fest. Für mich fängt dieser Rucksack den Moment auf einer mehrtägigen Reise ein, wenn die Realität verblasst und der Flow-Zustand einsetzt. Es spielt keine Rolle, ob du läufst oder wanderst. Es geht darum, auf einem langen Trail wirklich unbelastet zu sein – sich frei zu fühlen, sich effizient zu bewegen, Rhythmus und Leichtigkeit zu finden.

In der Forschung und Entwicklung gibt es nicht so häufig ein Ende, weil wir Konzepte und nicht Produkte entwickeln. Du kannst immer etwas besser machen, immer wieder neu machen. Manchmal enden die Dinge, die wir herstellen, nicht einmal in der realen Welt. In diesem Sinne war unser letzter Tag auf dem Kungsleden wunderbar und zufriedenstellend. Wir stürmten über die letzten Kilometer, voller Energie von unserer Zeit auf dem Trail und begierig darauf, in die Zivilisation zurückzukehren, und erreichten Abisko unter dem Trubel der bunten Fahnen und der Musik auf dem Marktplatz. Es war ein schönes Gefühl, etwas zu beenden. Ich saugte alles in mich auf, während ich gedanklich still und leise zum nächsten großen Projekt wanderte, bereit, wieder von vorn anzufangen.

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit The Forge geschrieben, dem Forschungs- und Entwicklungslabor von Patagonia, um einen Einblick in unseren Innovationsprozess zu geben. Nicht alle Projekte von Forge schaffen es in das Angebot von Produkten, die du auf unserer Website und in den Regalen der Stores findest. Tatsächlich sind es sogar ziemlich viele. Werden es die hier besprochenen Prototypen in die reale Welt schaffen? Wir wissen es ehrlich gesagt nicht! Wir hoffen einfach nur, dass diese Geschichte dich dazu anregt, selbst ein paar mehrtägige Abenteuer zu erleben. In der Zwischenzeit setzen wir uns wieder an unsere Nähmaschinen und tüfteln.