Il nostro viaggio verso un approvvigionamento responsabile della piuma
Nozioni apprese con grande impegno, standard mutevoli e il percorso di Patagonia verso la più importante certificazione che riguarda il benessere degli animali di sempre: il Responsible Down Standard.
Nel dicembre 2010 l'organizzazione per i diritti degli animali FOUR PAWS (Germania) ha accusato Patagonia di utilizzare piume di uccelli sottoposti ad alimentazione forzata e spiumaggio da vivi; Patagonia ha respinto queste accuse. Durante la controversia, però, abbiamo avviato una conversazione con FOUR PAWS, che ci ha detto di sospettare che, sulla base di alcune fotografie pubblicate sulla pagina web La nostra impronta, Patagonia usasse piume di oche selvatiche e, convenzionalmente, queste oche in Ungheria sono allevate per il foie gras, che prevede l'alimentazione forzata per ingrassare il fegato, una pratica controversa vietata nella maggior parte dei Paesi europei e in alcuni stati degli Stati Uniti (compresa la California). Questa pratica, tuttavia, non è vietata in Francia (dove il foie gras è una prelibatezza nazionale) o in Ungheria, paese da cui procuriamo le nostre piume.
A seguito della campagna online lanciata da FOUR PAWS, in un mese abbiamo ricevuto circa 30.000 e-mail su questo argomento. Il nostro team di responsabilità della catena di approvvigionamento ha condotto indagini in loco e ha scoperto quasi immediatamente che FOUR PAWS aveva ragione su un punto: c'erano prove di alimentazione forzata per la produzione di foie-gras nella catena di approvvigionamento di uno dei nostri partner. Abbiamo anche appreso maggiori dettagli sulla pratica dello spiumaggio degli uccelli da vivi, nel quale alle oche vengono strappate le piume mentre sono ancora vive. Ciò accade principalmente nelle fattorie in cui dalle oche madri nascono i piccoli che in seguito diventeranno le oche che forniranno carne all'industria alimentare e piume utilizzate dalle aziende di abbigliamento, dai marchi del settore domestico e da altre industrie. Anche se la nostra indagine non ha prodotto alcuna prova di spiumaggio degli animali da vivi, sapevamo che per avere una catena di approvvigionamento responsabile dovevamo rivedere quella esistente, creare un nuovo standard e iniziare a condurre ispezioni dell'intera catena di approvvigionamento, a cominciare dalle aziende madri.
Con l'aiuto di FOUR PAWS e di altri esperti di benessere animale, abbiamo sviluppato uno standard interno che abbiamo chiamato Traceable Down Standard (TDS). L'implementazione di questo standard nelle nostre catene di approvvigionamento ha richiesto innumerevoli viaggi, riunioni, audit e telefonate per implementare i cambiamenti, per non parlare del tempo e del denaro spesi a tal fine. La nostra fortuna è stata quella di trovare un fornitore che ha collaborato con noi in questo viaggio: Downlite, un'azienda che si occupa della lavorazione delle piume d'anatra e d'oca dell'Ohio, negli Stati Uniti. Revisori di terze parti sono stati inviati presso gli allevamenti, i macelli e gli impianti di lavorazione per valutare la nostra catena di approvvigionamento in base agli standard che avevamo creato. Abbiamo anche fornito informazioni sullo stesso standard ai dirigenti di Downlite e abbiamo coinvolto agricoltori e fornitori perché sapevamo che senza il loro consenso, non ne avrebbero compreso il valore. Inoltre, abbiamo richiesto revisori con un'esperienza di alto livello nel benessere degli animali. Per noi era chiaro che un revisore di qualità, ambientale o di altro tipo non poteva valutare efficacemente il benessere degli animali.
Più o meno nello stesso periodo, diversi grandi brand del settore outdoor hanno iniziato a collaborare con Textile Exchange nella stesura di uno standard di settore chiamato Responsible Down Standard (RDS). In un primo momento, l'RDS non è riuscito a soddisfare quelli che consideravamo standard accettabili, tra cui la non necessità di condurre audit presso l'azienda madre, che lascia gli animali a rischio di spiumaggio da vivi. Abbiamo deciso che non potevamo accettare lo standard così com'era e, sebbene sarebbe stato più facile unirci alla maggior parte degli altri brand di abbigliamento per richiedere l'RDS, abbiamo scelto di seguire la nostra strada e mantenere lo standard elevato del TDS.
Nel 2015 abbiamo collaborato con NSF International, un'organizzazione che fornisce certificazioni, test e audit di salute pubblica, per rendere il nostro Traceable Down Standard una certificazione disponibile a livello globale, in modo che anche altri brand potessero aderirvi. Abbiamo collaborato con NSF International e altre parti interessate, tra cui FOUR PAWS, Textile Exchange e European Outdoor Group per perfezionare gli standard. Una volta approvato l'Advanced Global TDS, numerose grandi catene di approvvigionamento (tra cui 350 aziende agricole e 20 stabilimenti) in sette Paesi hanno dovuto sottoporsi a un rigoroso audit di certificazione e superarlo, ogni anno. Abbiamo trovato partner eccellenti pronti a implementare questi standard, inclusi impianti di lavaggio e lavorazione delle piume, macelli e allevatori. Gli allevatori che abbiamo incontrato in tutto il mondo volevano davvero prendersi cura dei loro animali nel miglior modo possibile mentre erano sotto la loro custodia, ed è stato estremamente gratificante testimoniare questo atteggiamento. Anche piccoli cambiamenti nelle operazioni legate all'allevamento possono avere un grande impatto positivo sulla vita quotidiana degli animali.
Anche se abbiamo tracciato il nostro cammino con l'Advanced Global TDS, abbiamo continuato a far parte del gruppo di lavoro internazionale dell'RDS, che si occupava di revisionare lo standard. Abbiamo continuato a lavorare sullo standard affinché rafforzasse i criteri di benessere degli animali e abbiamo costantemente coinvolto associazioni di settore (Textile Exchange, Outdoor Industry Association, European Outdoor Group), brand e ONG (FOUR PAWS e Humane Society International) su questo argomento.
Sebbene abbiamo continuato affinché anche altri brand iniziassero a rifornirsi di piuma certificata secondo l'Advanced Global TDS, nessun grande marchio lo ha mai fatto, nonostante i continui sforzi. Senza altri acquirenti, tutto il materiale prodotto dai nostri fornitori certificati Advanced Global TDS la responsabilità dell'acquisto era solo da parte di Patagonia. Sapevamo che questo fosse un rischio, ma volevamo dimostrare che l'Advanced Global TDS poteva essere implementato e che potevamo usare tutto quello che avevamo imparato per ispirare il settore.
Nel 2020, l'impatto economico negativo della pandemia sulla nostra attività e su quella dei nostri fornitori è stato enorme e siamo stati costretti a esaminare attentamente come avremmo potuto aiutare i nostri fornitori di piuma, garantendo al contempo che il benessere degli animali nei nostri allevamenti non fosse compromesso. Poiché le nostre fabbriche di prodotti finiti sono state certificate per diversi anni secondo Advanced Global TDS e RDS, abbiamo deciso di semplificare alcuni dei requisiti degli audit condotti in quelle fabbriche. L'abbiamo fatto per un anno, sapendo che i sistemi separati che avevamo in atto non rischiavano di essere interrotti.
Allo stesso tempo, abbiamo assistito agli sviluppi positivi dell'RDS: la sua ultima versione includeva alcune fasi di valutazione delle condizioni negli allevamenti parentali, e questo era un traguardo importante per questo standard. Includendo più regolamenti su trasporto, macellazione e mutilazioni, l'RDS è diventato più rigido in termini di salvaguardia del benessere degli animali.
Ci siamo resi conto dell'importanza per il settore di riunirsi attorno a un unico standard e, poiché l'RDS ha notevolmente migliorato i criteri di benessere degli animali, abbiamo deciso di unirci ad altri marchi per richiedere la certificazione RDS per tutti i tipi di piuma (esclusa la piuma riciclata). A partire dall'autunno 2022 abbiamo iniziato a reperire solamente piuma con certificazione RDS dalle catene di approvvigionamento che facevano già parte delle nostre reti Advanced Global TDS, con sede in Ungheria e Polonia. (A causa delle rimanenze esistenti, continueremo a offrire Advanced Global TDS nei nostri sacchi a pelo. Una volta esaurite le scorte disponibili, offriremo solo prodotti che contengono piuma certificata RDS).
Questa decisione è stata il frutto di molte riflessioni profonde e ampie discussioni all'interno di Patagonia. Riteniamo che la nostra scelta di utilizzare esclusivamente la piuma RDS andrà a beneficio del benessere delle oche nelle catene di approvvigionamento presso cui ci riforniamo. Inoltre, ora possiamo lavorare con l'RDS dall'interno, piuttosto che dall'esterno. Lavorando con Textile Exchange, gruppi per il benessere degli animali, fornitori e altri brand, continueremo a cercare modi per rafforzare i criteri dell'RDS, nonché i suoi meccanismi di governance come la formazione dei revisori, gli audit e qualsiasi programma di supervisione degli organismi di certificazione.
Avere una condotta responsabile fa parte della filosofia Patagonia e si applica anche alla nostra filiera della piuma. Siamo orgogliosi di ciò che abbiamo realizzato e appreso attraverso Advanced Global TDS negli ultimi 10 anni e non vediamo l'ora di lavorare con altri marchi sull'RDS.