Notre parcours vers du duvet provenant de sources responsables
Des leçons durement apprises, des normes en constante évolution et le parcours de Patagonia jusqu'à la certification de bien-être animal la plus solide en date, la norme Responsible Down Standard.
En décembre 2010, l'organisation de défense des droits des animaux FOUR PAWS (Allemagne) a accusé Patagonia d'utiliser du duvet provenant d'oiseaux faisant l'objet de gavage et de plumage à vif, ce que nous avons réfuté. Cependant, pendant ce litige, nous avons engagé une conversation avec FOUR PAWS, qui nous a dit soupçonner — en se basant sur des photographies qui figuraient sur la page Web Notre empreinte de Patagonia — que nous utilisions du duvet issu d'oies cendrées traditionnellement élevées en Hongrie pour la production de foie gras, impliquant la pratique du gavage pour engraisser leur foie, laquelle est controversée et interdite dans la plupart des pays européens et certains États des États-Unis (dont la Californie). Néanmoins, cette pratique n'est interdite ni en France (où le foie gras est un mets national) ni en Hongrie, pays auprès duquel nous nous procurons notre duvet.
Suite à la campagne en ligne lancée par FOUR PAWS, nous avons reçu environ 30 000 e-mails à ce sujet en l'espace d'un mois. Notre équipe chargée de la responsabilité de la chaîne d'approvisionnement a réalisé des enquêtes sur place et a très rapidement découvert que FOUR PAWS avait raison sur un point : le gavage était effectivement pratiqué pour la production de foie gras dans une chaîne d'approvisionnement partenaire. Nous avons également appris grâce à FOUR PAWS la pratique du plumage à vif, qui consiste à retirer le duvet et les plumes des oies alors qu'elles sont vivantes. Cela se produit principalement dans des fermes où les oies sont élevées pour fournir l'industrie alimentaire en viande et les fabricants de vêtements, les marques nationales et d'autres secteurs en duvet. Même si notre enquête n'a fourni à l'époque aucune preuve de plumage à vif, nous savions qu'afin d'avoir une chaîne d'approvisionnement en duvet responsable, il était nécessaire de remanier celle dont nous disposions, de créer un nouveau standard et de réaliser des audits de la totalité de notre chaîne d'approvisionnement, en commençant par les fermes d'élevage.
Avec l'aide de FOUR PAWS et d'autres experts du bien-être animal, nous avons développé une norme interne que nous avons appelée Traceable Down Standard (TDS). Le déploiement et la mise en œuvre de cette norme dans nos chaînes d'approvisionnement ont nécessité d'innombrables voyages, réunions, audits et appels téléphoniques, et évidemment beaucoup de temps et d'argent. Nous avons eu la chance de trouver un fournisseur qui a accepté de s'associer avec nous dans le cadre de cette initiative, à savoir Downlite, un fabricant de duvet de canard et d'oie basé dans l'Ohio aux États-Unis. Des auditeurs externes ont été envoyés dans les fermes, abattoirs et usines de traitement afin d'évaluer la conformité de notre chaîne d'approvisionnement aux normes que nous avions créées. Nous avons également fourni des informations sur notre norme aux dirigeants de Downlite, générant un impact sur les agriculteurs et les fournisseurs car nous savions que sans leur consentement, ils ne verraient pas l'intérêt de respecter les normes. Nous avons aussi exigé de nos auditeurs de très hauts niveaux d'expertise en matière de bien-être animal. Il était évident pour nous qu'un auditeur de la qualité, environnemental ou autre ne pouvait pas efficacement évaluer le bien-être des animaux.
Environ à la même époque, plusieurs grandes marques de vêtements outdoor ont commencé à s'associer à Textile Exchange en vue de créer une norme de l'industrie appelée le Responsible Down Standard (RDS). Initialement, la norme RDS ne correspondait pas à ce que nous considérions comme des standards acceptables, notamment parce qu'elle n'exigeait pas d'audits des fermes d'élevage, exposant ainsi les animaux à un éventuel plumage à vif. Nous avons décidé que nous ne pouvions pas l'accepter telle quelle et, même s'il aurait été plus facile de rejoindre la majorité des autres marques de vêtements exigeant la norme RDS, nous avons choisi de suivre notre propre voie et de continuer à appliquer le standard élevé de la norme TDS.
En 2015, nous nous sommes associés à NSF International, une organisation qui fournit des certifications de santé publique et réalise des tests et audits, afin de faire de notre Traceable Down Standard une certification disponible à l'échelle mondiale, pour que d'autres marques puissent également y adhérer. Nous avons collaboré avec NSF International et d'autres parties prenantes, dont FOUR PAWS, Textile Exchange et l'European Outdoor Group, dans le but de perfectionner cette norme. Une fois l'Advanced Global TDS approuvée, beaucoup de grandes chaînes d'approvisionnement (parmi lesquelles 350 exploitations agricoles et 20 usines) englobant sept pays ont dû faire l'objet d'un audit de certification rigoureux et le passer chaque année. Nous avons trouvé d'excellents partenaires pour mettre cette norme en œuvre, notamment des centres de lavage et de traitement de duvet, des abattoirs et des agriculteurs. C'était très gratifiant de constater que les agriculteurs que nous avions rencontrés à travers le monde avaient tous la volonté sincère de prendre soin de leurs animaux le mieux possible pendant qu'ils étaient sous leur responsabilité. Même de petites modifications au niveau des opérations agricoles peuvent avoir un impact positif important sur le quotidien des animaux.
Bien que nous ayons forgé notre propre voie avec l'Advanced Global TDS, nous sommes restés membre du groupe de travail international du RDS, qui travaillait sur des révisions de la norme. Nous avons continué à influencer cette dernière afin de renforcer ses critères relatifs au bien-être animal, et avons interagi de manière continue avec des associations de l'industrie (Textile Exchange, Outdoor Industry Association, European Outdoor Group), des marques et des ONG (FOUR PAWS et Humane Society International) sur ce sujet.
Malgré les efforts que nous avons déployés pour encourager les autres marques à se procurer du duvet certifié Advanced Global TDS, aucune grande marque ne l'a fait jusqu'à présent. Sans autres acheteurs, Patagonia assumait à elle seule la responsabilité d'acheter tous les matériaux produits par nos fournisseurs certifiés Advanced Global TDS. Nous savions que cela représentait un risque, mais souhaitions prouver que la norme Advanced Global TDS pouvait être mise en œuvre, et que nous étions en mesure d'utiliser nos enseignements pour inspirer l'industrie.
En 2020, l'impact économique négatif de la pandémie sur notre entreprise et les activités de nos fournisseurs a été immense, et nous avons dû explorer des moyens d'aider nos fournisseurs de duvet tout en veillant à ce que le bien-être animal dans nos fermes n'était pas compromis. Puisque nos usines de produits finis avaient la double certification Advanced Global TDS et RDS depuis plusieurs années, nous avons décidé d'alléger certaines des exigences d'audit pour ces usines. Nous l'avons fait pendant un an, en sachant que les différents systèmes que nous avions mis en place ne risquaient pas d'être révoqués.
Dans le même temps, nous avons constaté des développements positifs concernant le RDS, puisque sa version la plus récente incorporait des étapes d'évaluation des conditions dans les fermes d'élevage, un jalon majeur pour cette norme. En incluant davantage de réglementations en matière de transport, d'abattage et de mutilations, le RDS était devenu plus draconien en termes de protection du bien-être animal.
Nous avons réalisé l'importance pour l'industrie de s'unir autour d'une norme unique, et puisque le RDS avait considérablement amélioré ses critères en matière de bien-être animal, nous avons décidé de rejoindre les autres marques exigeant la certification RDS pour la totalité de leur duvet (à l'exception du duvet recyclé). À partir de l'automne 2022, nous avons commencé à nous procurer uniquement du duvet 100 % certifié auprès de chaînes d'approvisionnement qui faisaient déjà partie de nos réseaux Advanced Global TDS, en Hongrie et en Pologne. (En raison du stock existant, nous continuerons d'utiliser du duvet certifié Advanced Global TDS dans nos sacs de couchage. Une fois notre stock épuisé, nous ne proposerons que des produits contenant du duvet conforme à la norme RDS.)
Cette décision a exigé beaucoup de réflexions approfondies et de longues conversations au sein de Patagonia. Nous sommes convaincus que notre choix de nous conformer exclusivement à la norme RDS bénéficiera au bien-être des oies dans les chaînes d'approvisionnement auxquelles nous faisons appel pour nous procurer du duvet. En outre, nous pouvons désormais interagir avec la norme RDS de l'intérieur, au lieu de tenter d'avoir un impact de l'extérieur. En collaboration avec Textile Exchange, les groupes de défense du bien-être animal, les fournisseurs et les autres marques, nous continuerons de chercher des moyens de renforcer les critères de la norme RDS, ainsi que ses mécanismes de gouvernance comme la formation des auditeurs, les audits et tout programme de surveillance d'organismes de certification.
Mener une vie examinée fait partie de la philosophie de Patagonia, et cela s'applique également à la chaîne d'approvisionnement de notre duvet. Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli et appris par le biais de la norme Advanced Global TDS au cours des 10 dernières années, et sommes ravis de collaborer avec d'autres marques dans le cadre du RDS.