Reciclaje químico
El reciclaje químico descompone un material en sus componentes básicos.
Por qué
El reciclaje químico permite descomponer materiales como el poliéster y el nailon en sus bloques fundamentales, eliminando tintes y otros contaminantes. Este proceso permite que textiles sintéticos o plásticos sucios provenientes del mar que antes no podían reciclarse, ahora sean reciclables. Con el poliéster, el polímero puede descomponerse mediante glicólisis (rompiendo moléculas de azúcar), hidrólisis (rompiendo moléculas de agua) o metanólisis (rompiendo moléculas de metanol). Dependiendo del proceso, se recupera un bloque básico diferente (monómero u oligómero) que luego se vuelve a polimerizar para crear un nuevo material de calidad virgen. El reciclaje mecánico está más consolidado, pero el reciclaje químico ofrece mayor flexibilidad en cuanto a la calidad, el color y el rendimiento del producto final.
Aunque el reciclaje químico requiere más energía que el mecánico, sigue ofreciendo beneficios ambientales significativos. El poliéster reciclado químicamente mediante un proceso de glicólisis, por ejemplo, reduce las emisiones de CO₂ en un 18 % comparado con el poliéster virgen, según el Índice Higg de Sostenibilidad de Materiales, versión 3.7.
Convirtiendo los residuos en algo nuevo
La reducción de emisiones de CO₂ al usar poliéster reciclado químicamente mediante un proceso de glicólisis comparado con el poliéster virgen, según el Índice Higg de Sostenibilidad de Materiales, versión 3.7.
Situación actual
Patagonia usa el reciclaje químico con materiales sintéticos como el poliéster, el nailon y ECONYL®, pero también con fibras naturales como el lyocell REFIBRA™ (hechas de madera y algodón reciclado).
A nivel mundial, necesitamos que los procesos de reciclaje químico se adopten de manera más generalizada. El reciclaje químico de materiales y textiles postconsumo carece de una infraestructura bien establecida de recogida (piensa en la escasez de contenedores para reciclar ropa vieja). Al igual que en el reciclaje mecánico, ciertos contaminantes y mezclas, como el elastano en una chaqueta, dificultan el reciclaje químico del tejido. Si más empresas impulsan la demanda de reciclaje químico, se fomentará el desarrollo de tecnologías avanzadas y de la infraestructura necesaria a nivel global.
Próximos pasos
A medida que avanzamos hacia el uso exclusivo de materiales preferentes en nuestras prendas, el reciclaje químico juega un papel clave para mantener la calidad y el rendimiento de los tejidos según nuestros estándares. Aunque no existe una definición estandarizada de «materiales preferentes» en la industria, en Patagonia nos guiamos por las últimas directrices de Textile Exchange. Esta organización sin ánimo de lucro define los materiales preferentes como materias primas que demuestran de manera consistente un menor impacto negativo y beneficios aumentados para el medioambiente, los animales y/o las personas, en comparación con sus equivalentes convencionales. Hemos creado una lista de materiales preferentes para su adopción en nuestra gama de productos, incluidos el algodón Regenerative Organic Certified®, insumos reciclados y el plumón certificado según la norma Responsible Down Standard, entre otros.
Existe un gran potencial para transformar residuos feos, sucios y poco deseados en fibras atractivas y funcionales, en materiales y, finalmente, en prendas que realmente usarás. Seguiremos apoyando el desarrollo de nuevas tecnologías de reciclaje químico y el establecimiento de cadenas de suministro sólidas.
